EuroWire , CHICAGO : En 25-årig forskningsindsats på Northwestern University har vist et ensartet mønster blandt en lille gruppe voksne i 80'erne og derover, der bevarer en hukommelsespræstation, der er mere typisk for personer årtier yngre. Holdet studerer "SuperAgers", defineret som personer på 80 år eller ældre, der opfylder strenge standarder for episodisk hukommelsestest, herunder at score mindst 9 ud af 15 på en måling af forsinket ordgenkaldelse, hvilket kan sammenlignes med typisk præstation hos personer i 50'erne og 60'erne.
Forskerne sagde, at det langvarige program, der er baseret på Northwesterns Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease, har fulgt deltagerne med årlige evalueringer og i nogle tilfælde hjernedonation efter døden. Siden år 2000 har 290 SuperAger-deltagere deltaget, og forskere har udført obduktioner på 77 donerede SuperAger-hjerner. Resultaterne blev opsummeret af programlederne i en perspektivartikel, der gennemgår data og hjernevævsanalyser fra det første kvart århundrede.
På tværs af dette forskningsarbejde rapporterede forskerne to brede biologiske mønstre, der synes at hjælpe med at forklare, hvorfor nogle ældre voksne opretholder usædvanlig stærk hukommelse. I nogle tilfælde udviste SuperAgers modstand, hvilket betyder, at deres hjerner ikke udviklede de amyloid- og tau -proteinopbygninger , der almindeligvis er kendt som plaques og tangles, som er forbundet med Alzheimers sygdom. I andre tilfælde beskrev forskerne resiliens, hvor plaques og tangles var til stede, men ikke svarede til den grad af hukommelsessvækkelse, der ofte ses ved typisk aldring og demens.
Billeddiagnostiske og andre vurderinger pegede også på en hjernestruktur, der ser ud til at være mindre påvirket af aldersrelaterede forandringer. Forskerne rapporterede, at SuperAgers ikke viser nogen signifikant udtynding af hjernebarken, hjernens ydre lag, og at en region kaldet den anterior cingulære cortex kan være tykkere hos SuperAgers end hos yngre voksne. Den anterior cingulære cortex er involveret i at integrere information relateret til beslutningstagning, følelser og motivation, funktioner der kan understøtte opmærksomhed og hukommelsesevne i dagligdagen.
Social forbindelse skiller sig ud i SuperAgers
Udover de neurobiologiske fund har én gentagen observation været adfærdsmæssig: SuperAgers har en tendens til at være meget sociale og rapportere stærke interpersonelle relationer, selvom deres livsstil varierer meget på områder som motionsvaner. Forskere fra det nordvestlige USA har beskrevet SuperAgers som ofte sociale og selskabelige sammenlignet med jævnaldrende, der oplever mere typisk kognitiv aldring, et mønster, der er dukket op gentagne gange gennem år med interviews og opfølgende evalueringer inden for kohorten.
Programmets struktur har gjort det muligt for forskere at parre disse adfærdsobservationer med kliniske tests, der sporer hukommelse og kognition over tid. Deltagerne evalueres årligt, og forskerne sagde, at kombinationen af gentagne kognitive målinger og hjernescanning har hjulpet med at skelne exceptionel hukommelse fra kortvarig variation i testpræstation. Forskere har også brugt det lange opfølgningsvindue til at sammenligne deltagere, der opretholder høje scorer, med dem, der viser mere typisk aldersrelateret tilbagegang.
Studier af hjernevæv tilføjer cellulære spor
Obduktioner tilføjede endnu et bevislag, herunder cellulære forskelle observeret i doneret hjernevæv. Forskere fra det nordvestlige USA rapporterede, at SuperAgers har flere von Economo-neuroner, specialiserede celler, der i tidligere forskning er forbundet med social adfærd, og større entorhinale neuroner, en celletype, der anses for at være kritisk for hukommelsen. Den entorhinale cortex er en region involveret i hukommelsesbehandling og påvirkes ofte tidligt i Alzheimers sygdom, hvilket gør cellulær bevaring i dette område til et fokuspunkt for neuropatologiske studier.
Forskere involveret i programmet sagde, at hjernedonation har været central for at identificere disse mikroskopiske træk, hvilket muliggør sammenligninger, der ikke kan foretages med levende billeddannelse alene. Forskerholdet understregede, at mange rapporterede fund stammer fra donorer, der indvilligede i at blive fulgt i årevis og derefter levere væv til detaljeret analyse efter døden. Programmets ledere har fremstillet disse bidrag som afgørende for at opbygge et klarere kort over, hvad der kendetegner bedre hukommelse i meget høj alder.
Northwestern-holdet har udtalt, at SuperAging-resultaterne udfordrer antagelsen om, at kognitiv tilbagegang er uundgåelig, og at de hjælper med at definere målbare træk, der kan spores hos ældre voksne. Ved at dokumentere bevaret kortikal struktur, distinkte cellulære træk og mønstre af resistens eller robusthed over for Alzheimers-relateret patologi har programmet samlet et af de mest detaljerede portrætter til dato af bedre hukommelse hos personer på 80 år og derover.
Opslaget Langvarig undersøgelse viser, hvordan nogle seniorer bevarer ungdommelig hukommelse, blev først udgivet på Birmingham Beacon .